La chiusura della rete in Egitto e il potere di chi ha potere.

Venerdì, mentre per la prima volta nella storia un intero Paese scompariva dalle mappe di internet, Repubblica.it sparava incautamente in prima pagina un pezzo con i seguenti titolo e sommario:

Dico incautamente perché proprio in quelle ore si stava verificando l’esatto contrario: la censura, in Egitto, ha abbattuto la tecnologia, spegnendo la rete e i telefonini. Una situazione che, come si può vedere in questo grafico di Ripestat che mostra l’attività di routing nel Paese, si protrae ancora adesso, a distanza di quasi 60 ore:

Anche se, come nota Craig Labovitz di Arbor Networks, da un po’ sembra essere ripresa la funzionalità dei servizi di telefonia mobile (almeno in parte):

L’evento è senza precedenti, e solleva con prepotenza a mio avviso, al di là della protesta in corso, l’urgenza di porre sul tavolo del dibattito pubblico internazionale la difesa della libertà di espressione in rete.

Una questione astratta? Per nulla. Secondo il Los Angeles Times, per esempio, per spegnere internet in Egitto «potrebbero essere bastate poche telefonate». Il che significa che in Egitto la legislazione è tale per cui gli Internet service provider debbano assecondare immediatamente gli ordini del governo. In caso contrario, niente business in territorio egiziano.

Che le cose stiano a questo modo lo ha confermato anche Paolo Brini, rispondendo a una mia domanda sulla mailing list del centro Nexa, in cui chiedevo lumi sul comportamento di Vodafone Egypt.

Scrive Brini che

Le legge consente al governo di ordinare a qualsiasi fornitore di accesso telefonico, mobile o fisso, l’immediata sospensione del servizio senza mandato di un magistrato e senza possibilità di opposizione/ricorso (leggi di emergenza del 1967, credo, tuttora in vigore). L’unico ISP autorizzato a rimanere up è noor perché usato da banche e operatori di borsa. A Vodafone è stato intimato di sospendere tutto il servizio mobile, voce compresa, non solo dati e SMS. Il governo egiziano se la può cavare dicendo qualsiasi cosa, i cables di Wikileaks ridiffusi stamattina mostrano come l’Egitto sia stato governato da un regime brutale e di terrore basato sulla tortura e l’intimidazione negli ultimi decenni: non vorrei essere nei panni dei tecnici e dei dirigenti di un ISP che non dovesse ottemperare alle richieste di quel governo. Attualmente le notizie arrivano via satellite (ma in certe zone ci sono apparati di jamming), via connessioni Internet dial-up con bridge BBS->Internet approntati in fretta e furia (ma ora in diverse zone le telefonate da rete fissa sono state bloccate) e con altri mezzi.

Resta di certo da capire a fondo l’unicità delle condizioni, infrastrutturali e legislative, che hanno permesso che ciò accadesse. Tuttavia il caso dell’Egitto dimostra, credo, che è bene non gingillarsi troppo con l’idea dei social media come strumento inafferrabile di rivoluzione e della rete come di un che di intrinsecamente libero, che sfugge per definizione alle maglie della censura.

Come scrive da tempo Vittorio Zambardino, e come ha ripetuto su Scene Digitali proprio oggi,

ogni volta che ci facciamo illusioni sul potere dei social media e della rete, poi vediamo che basta un interruttore girato nel modo giusto e tutto è finito.

Allora la questione diventa: perché, invece di soffermarci solamente sugli opposti ideologismi (internet è la salvezza, internet è il demonio) non ci adoperiamo per rendere più socialmente reponsabile il business di queste multinazionali e più democratiche le leggi che regolano la fornitura dell’accesso nei diversi paesi del globo? Davvero non c’è modo di chiedere a Vodafone, per esempio, di esercitare il suo potere contrattuale, in sede di definizione degli accordi, e rifiutare così quelli che prevedano il sottostare a un diktat governativo? Davvero la comunità internazionale non può interferire in alcun modo con la volontà del governo egiziano di calpestare un diritto elementare dei cittadini come quello a esprimersi?

Questo intendo, quando parlo di difendere la libertà di espressione in rete. Il compito è immane, naturalmente, ma penso ci si debba provare, se non si vuole consegnare un mezzo formidabile come internet all’arbitrio dei governi e agli interessi delle aziende. Insomma, a quella rete di poteri che a volte, per troppa speranza, non riusciamo a vedere.